EL CARNAVAL Y LOS VEJIGANTES
DE PUERTO RICO
La palabra carnaval viene del italiano carnavale, que originalmente era el nombre dado al martes de carnestolendas. Este nombre, a su vez, viene del latin carnemlevare, que significa dejar a un lado la carne, refiriéndose a los dÃas que, en cuarentena, se deja de comer carne por motivos religiosos. Más adelante, en España, se le llamó carnaval a la fiesta popular que se celebra los tres dÃas que preceden el Miércoles de Cenizas. Esta fiesta consiste en mascaradas, bailes, comparsas, y otros regocijos bulliciosos.
Origen
Se dice que los carnavales se derivan de la Fiestas Saturnales Romanas ya que se parecen, por la fecha en que se celebraban y por los alborotos y licencias populares que los caracterizaban. Además, durante los dÃas de festejos, los comercios cerraban y los esclavos recibÃan privilegios que normalmente no se les daban.
Los saturnales eran fiestas de carácter orgiástico que hacÃan los antiguos romanos en honor al dios Saturno (quien también es identificado con Cronos). En la antigüedad, estas fiestas se celebraban los dÃas 17 de diciembre, pero a través de los años, se extendió la festividad a siete dÃas. Las fiestas saturnales y la práctica de obsequiar regalos fueron algunos de los precursores de las costumbres navideñas que se practican hoy dÃa.
Europa
El carnaval alcanzó gran importancia durante la Edad Media para los siglos XIV y XV. Uno de los paÃses donde mayormente se celebraba era Italia ya que era éste el paÃs donde se presume comenzó la tradición. Sin embargo, incorporaron diversidad de antiguas costumbres a la festividad, tales como instrumentos musicales para hacer ruido y el uso de máscaras.
La idea de provocar sonidos de alto volumen y las máscaras, era el de espantar la muerte, el invierno y los malos espÃritus que hacÃan daño a las cosechas. En España, se utilizaban caretas para representar a los turcos, con quienes tuvieron grandes batallas a finales de la Edad Media. Uno de los actos caracterÃsticos era coronar al Rey de la AlegrÃa (Rey Momo) y hacer comparsas con personajes que representaban la lucha entre el invierno y el verano.
Puerto Rico
En Puerto Rico, la tradición del Carnaval llegó a través de los españoles que colonizaron la Isla, sin embargo, los bailes que se practican y los colores brillantes que se utilizan en la ropa son herencia de los esclavos africanos. Las máscaras, por su parte, se preparan con los materiales y las ideas artesanales de los taÃnos, aunque algunas también provienen de los africanos. Originalmente, éstas se usaban para espantar espÃritus perversos o para espantar a los piratas. Por eso se diseñaban con cuernos y dientes grandes.
El nombre de vejigante se comenzó a utilizar porque la ropa que se lleva es un mameluco ancho que representa, literalmente, una vejiga grande. Al comienzo de esta tradición, se utilizaba una vejiga de vaca, la cual se pintaba de colores, y con ésta golpeaban a las personas. Luego, por razones de higiene y salubridad, de sustituyó la vejiga de vaca por el mameluco.
En el libro El carnaval de las Antillas, Luis Bonafoux describe a los carnavales del siglo XIX como una tradición casi bárbara ya que era costumbre tirar desde los balcones agua mal oliente y otros lÃquidos a los que pasaban disfrazados en la comparsa. Estos, a su vez, le devolvÃan el tiro con huevos podridos o con cascarones. En otras ocasiones la batalla entre ambas partes se hacÃa con frutas o verduras descompuestas. A este confrontamiento se le llamaba El Combate.
El primer carnaval de Puerto Rico al estilo europeo lo introdujo el Sr. Pedro Giusti, en el año 1903. Este trajo directamente de Europa a su Tienda Giusti, confetis, serpentinas y bolas de nieve para ser utilizadas en el carnaval. Asà se fueron sustituyendo los proyectiles utilizados anteriormente. Ese mismo año, los mayagüezanos Juan A. Monagas y Enrique San Millán organizaron un carnaval similar en el área oeste de la Isla.
A través de los años, se fueron añadiendo a las comparsas los bailes que iban a estar presentándose en el carnaval. Los africanos, a su vez, también pasaban por las calles moviéndose al son de la bomba. En Ponce, la celebración se tornó más formal, y era planificada por la Cámara de Comercio de aquel entonces y la Liga Progresista de Ponce, entre otras organizaciones. Asà mismo, para 1906, en Aguadilla se celebraba el carnaval en grande con el CÃrculo San Carlos.
Hoy en dÃa, se celebran carnavales con vejigantes en diferentes partes de la Isla, pero con algunas diferencias entre unos y otros. Algunos caminan por las calles trepados en zancos. Esto les genera más altura y pueden dar mejor representación a sus personajes. También es común hacer una elección para escoger a una joven que reine en el carnaval. Esta, normalmente, se viste con espectaculares adornos confeccionados con brillo y lentejuelas, y plumaje en su cabeza. Y se pasea en una carroza, a través de todo el pueblo, para presentarla a los espectadores.
Los carnavales más conocidos que se celebran en la Isla son:
Carnaval de Ponce, donde preparan las máscaras con papel maché.
Carnaval de LoÃza, donde utilizan cáscaras de coco.
Carnaval de Hatillo, donde celebran el DÃa de los Inocentes con caretas hechas en tela.
Fiestas de La Calle San Sebastián, donde se presentan los Cabezudos, preparados a base de cartón.
Pero, aunque cada cual tiene su propio estilo, usualmente se continúa escuchando el estribillo que originalmente se cantaba:
¡Vejigante a la boya
Pan y cebolla!
¡Tun tuneco! ¡Tun tuneco!
LIBRO "VEJIGANTES"
Referencias:
Carnaval. Instituto de Cultura Puertorriqueña, Programa de Medios Modernos de Comunicación. 1978.
Diccionario Enciclopédico Quillet. Tomo Segundo, Editorial Cumbre SA, México DF. 10a Edición, 1979.
Enciclopedia Salvat Diccionario. Tomos 3 y 11, Salvat Editores SA, Barcelona, España. 1972.
Estudios Sociales 2. Ediciones Santillana, Inc., Guaynabo, PR. 2014.
La celebración del carnaval en la Edad Media. National Geographic.
Manolo DÃaz (fotógrafo)
New Standard Encyclopedia. Copyright Standard Education Society, Inc, USA. 1964.
¡Qué pasa! Official Magazine Puerto Rico Tourism Co. Casiano Communications Inc, San Juan PR. Sept-Oct 2014.
Reichard Cancio, Haydée E. Los Carnavales de Ayer. El Nuevo DÃa. Domingo, 9 de febrero de 1997.
Saturnalia, fiestas de señores y esclavos romanos. DOMVS ROMANA.
